浪涌也叫突波，就是超出正常電壓的瞬間過電壓，一般指電網中出現的短時間象“浪"一樣的高電壓引起的大電流。從本質上講，浪涌就是發生在僅僅百萬上之一秒內的一種劇烈脈沖。浪涌電壓的產生原因有兩個，一個是雷電，另一個是電網上的大型負荷接通或斷開(包括補償電容的投切)時產生的。
（1）雷電是自然界發生的極為強烈的電磁暫態過程。主要通過兩個個渠道對電力自動化設備產生影響。一是雷電直接擊中變電站或調度中心的避雷針、避雷線，產生的瞬變電磁場對周圍空間范圍的電子設備的電磁作用，對封閉的金屬回路產生壓電流，對開口的金屬回路產生感應電動勢。由于雷電電磁脈沖的作用十分強烈，感生的電壓可能很高。經地線泄放入地的雷電流引起地網電壓升高，在接地系統中各接地點間產生很大的電壓差，它們都可能對自動化設備造成干擾，輕則影響正常運行，嚴重的則會引起設備損壞。二是雷電在線路上空的雷云之間放電，或對線路附近的大地放電，都會使線路因電磁感應產生雷電沖擊波或浪涌電壓，這種沖擊波會沿著線路入侵到與之相連拉電力自動化設備，造成工作錯誤或設備損壞。若雷電直接擊中線路時，產生的浪涌電壓更為強烈，危害更大。
（2）當某些大容量的電氣設備接通或斷開時間，由于電網中存在電感，將在電網產生“浪涌電壓"，從而引發浪涌電流。一般不管設備容量大小，都會存在浪涌電壓，問題是小容量的設備產生的浪涌電壓較小，不會產生多大的危害，因此常常被人們所忽略。在脫線變換器啟動期間，因對大容量電容器充電會產生一個大電流。這個大電流比系統正常電流大幾倍乃至幾十倍(即所謂浪涌電流)，而這可能使AC線路的電壓降落，從而影響連接在同一AC線路上的所有設備的運行，有時會燒斷保險絲和整流二極管等元件。操作方式和故障形式的多樣性決定了操作過電壓的不同類別，主要有：中性點不接地系統中的弧光接地過電壓，空載線路的合閘過電壓，空載線路、空載母線和電容器分閘時的開斷電容負載過電壓，空載變壓器、電抗器和電動機分閘時的開斷電感負載過電壓等等。